I år er det 100 år siden Leonard Thompson sto opp fra de døde

I desember 1921 var 14 år gamle Leonard Thompson døende.

I journalen noterte legen Frederick Banting at han var «dårlig ernært, blek, vekt 29 kilo, med hår som faller av, og en ånde som lukter aceton».

Forut for innleggelsen var han satt på sultekur, uten særlig effekt.

Tykk, brun møkk

I fortvilelse og redsel for å miste sønnen gikk faren hans med på å prøve ny, eksperimentell behandling.

Helt siden slutten av 1800-tallet hadde man hatt en antakelse om insulinets eksistens, og i 1921 hadde forskere klart å isolere det.

Nå forsøkte leger på Toronto General Hospital, der Leonard lå innlagt, å ta ekstrakt av insulin fra dyr.

De to legene Frederick Banting og Charles Best hadde gitt det til forsøkshunder, og ifølge ubekreftede rykter testet det på seg selv.

Men 11. januar 1922 fikk Leonard Thompson en injeksjon med det behandlende lege beskrev som «tykk, brun møkk».

Ikke umiddelbar suksess

De som var med under prosedyren, skal ha hatt vanskelig for å skjule opphisselsen. Særlig ettersom Leonard fikk et umiddelbart, men kortvarig dropp i sukkernivåer, både i blod og urin. Men mengden ketoner var fremdeles høy, og han utviklet en abscess på stikkstedet som ble antatt å skyldes allergisk reaksjon. Videre behandling ble derfor stoppet.

Men det var håp, og biokjemikeren James Collip ble plusset på teamet. Han klarte i løpet av kort tid å rense ekstraktet betydelig. Dermed fikk Leonard den 23. januar, tolv dager senere, to nye doser insulin. En på morgenen og en på ettermiddagen.

Og nå så man solid effekt.

På 24 timer sank blodsukkeret med nesten 80 prosent, og han ble rapportert til å se bedre ut, være klarere og føle seg sterkere.

Dramatisk tilfriskning

Med Leonard Thompson fikk verden en medisin mot diabetes, og mennesker som før ville dødd, kunne leve lange liv.

Den nye medisinen ble raskt tatt i bruk også utenfor Canada.

Da den første pasienten i USA fikk insulin, sa legen John R. Williams at få leger har bivånet en mer dramatisk tilfriskning fra forestående død.

Fra Canada ble det skapt myter om hvordan legene på Toronto General Hospital gikk fra seng til seng og ga barn etter barn nytt liv.

Mangel på insulin

Men dette nye livet avhang da, som nå, av tilgang på insulin.

Thompson, den første som fikk insulin, ble dessverre også offer for mangelen på den.

Da han ble skrevet ut fra Toronto General Hospital i mai 1922, var det uten insulin. Han måtte gå tilbake til sultediett, og ble igjen lagt inn høsten 1922. Da hadde han så alvorlig syreforgiftning at han nesten var i koma.

Etter dette fikk han forskrevet insulin fast, men skal ha strevd med å regulere sykdommen.

Han døde 27 år gammel. Men vil aldri bli glemt.

Kilder: Journal of Medical Biography, Defining Moments Canada, Tidsskrift for Den norske legeforening

Ta quiz:Hva kan du om insulin?